Monstro de Gila

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Ordem: Squamata

Família: Helodermatidae

Comprimento: 80 cm.

Peso: 1.300kg.

Ovos: 3 a 5 por vez

Período de incubação: 1 mês

Comprimento da cauda: 10 cm

  O monstro-de-Gila e seu primo mexicano, o lagarto perolado, são os únicos lagartos venenosos que existem. Mas é fácil evitar ser mordido pelo monstro-de-Gila. Ele anda devagar e pode ser visto de longe. Seu corpo é coberto de escamas brilhantes, que formam desenhos em amarelo e preto.

  Ao contrário das cobras, o monstro-de-gila inocula a sua peçonha com os dentes da mandíbula, dois grandes incisivos muito afiados. Não são capazes de dar mordidas secas: sempre que mordem, inoculam veneno. Os efeitos são imediatos e bastantes dolorosos, apesar de não necessariamente fatais. Um monstro-de-gila morde para se defender a afastar possíveis invasores; só ataca animais maiores do que ele quando se sente ameaçado ou quando está ferido.

Os monstros-de-gila são animais gregários; vivem em bandos organizados hierarquicamente (existe sempre um macho dominante). Dificilmente verificam-se brigas por território, porque estes animais não são caçadores por excelência; antes, identificam uma "refeição" com sensível olfato e ficam à espera de que a presa indefesa se aproxime

   Muito vagaroso e desajeitado, o monstro-de-gila apanha apenas ovos e animais recém-nascidos para comer.  Para encontra ninhos e tocas, ele vai passando a língua no chão, para a frente e para trás , e leva pequenas porções de matéria até um órgão olfativo que tem no céu da boca, como as serpentes.

   Na primavera ele  acumula gordura na cauda; esta serve de reserva para o verão, quando o monstro-de-gila passa até três meses sem comer nem beber.

   Os dimorfismos sexuais dos monstro-de-gila são inexistentes visualmente. Machos e fêmeas tornam-se mais ativos com a elevação da temperatura, e passam a investigar todo o movimento ao seu redor. Uma vez formado, o par vai se ocultar e realizar o coito.
   Depois do acasalamento, o  monstro-de-gila macho deve ser retirado antes que a fêmea ponha os ovos (o que pode levar uma ou duas semanas), para impedir ataques.
   O ciclo reprodutivo das fêmeas parece estar relacionado com a quantidade de alimentos e minerais armazenados em seu organismo; quando as reservas estão baixas, elas não atraem os machos para acasalar, o que ocorre, em condições normais, uma vez por ano. Depois da cruza, as fêmeas demoram de 3 semanas a 2 meses para botar os ovos; no terrário, uma quantidade maior de areia umedecida, parcialmente escondida por pedras, certamente será o local escolhido para a desova. Dependendo da idade da mãe e das suas reservas energéticas, podem ser postos entre 3 e 15 ovos, que são protegidos por uma membrana firme. As crias nascem por volta de 4 semanas depois da postura, medindo cerca de 10 cm.

   O acasalamento acontece em julho. Um mês depois a fêmea põe seus ovos e os enterra na areia. Os filhotes, que saem da casca em setembro, são de cores mais claras que os adultos. O lagarto perolado é diferente do monstro-de-gila no colorido e no desenho formado pelas escamas. O monstro-de-gila  é bem mais escuro, com pequenos borrões brancos no corpo e a cabeça toda preta.


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